V.O 361 Fuego

Históricamente, el fuego —moléculas incandescentes capaces de emitir calor y luz producto de una reacción química de oxidación acelerada— y el cine compartieron una relación peligrosa. En los inicios del séptimo arte las películas se grababan en nitrato de celulosa que se obtenía tratando celulosa pura (algodón) con una mezcla de ácidos nítrico y sulfúrico. Este nitrato de celulosa mezclado con alcanfor dio origen al celuloide, el primer material plástico comercial, elástico, transparente, resistente a la humedad y fácilmente moldeable utilizado en las primeras películas fotográficas y cinematográficas. Sin embargo, su enorme inflamabilidad —puede arder con extrema intensidad, incluso debajo del agua— hizo que dejara de utilizarse a mediados del siglo XX en favor de materiales más seguros. Con la utilización del celuloide, las cabinas de proyección eran auténticos polvorines: Las lámparas de carbón de los proyectores producían un calor intenso que, si la película se detenía por un segundo, podía prender fuego a la cinta casi de inmediato. A esto se añadía que el nitrato de celulosa contiene su propio oxígeno, lo que significa que una vez que comienza a arder es casi imposible de apagar; y, al quemarse, libera gases letales, lo que ponía en riesgo la vida del proyeccionista. Debido a la peligrosidad de estos incendios, hoy en día estas películas históricas se conservan en archivos especializados bajo estrictas condiciones de clima controlado (entre 12ºC y 14ºC y un 50% de humedad) y guardadas en latas o cajas inertes.

Por otra parte, en la historia del cine, el fuego (también denominado lumbre o candela) ha sido un elemento dramático y peligroso que ha cautivado a las audiencias durante décadas. Las técnicas principales para representar el fuego en la industria cinematográfica incluyenefectos prácticos como el gas y quemadores para crear llamas controladas en los decorados. Para ello los técnicos de efectos especiales utilizan redes de tubos de gas, las cuales permiten apagar y encender el fuego instantáneamente. También se construyen maquetas que son réplicas a escala de los edificios o vehículos que arden, lo que hace que el fuego sea mucho más fácil y seguro de controlar. Y, cuando el fuego real supone un riesgo inasumible o la escala del incendio es masiva, se añaden llamas digitales o se recrea la escena por completo en postproducción. En lugar de salir a rodar al exterior o poner en peligro un set, se proyectan llamas de fondo en pantallas LED curvas de alta definición mientras los actores actúan en el centro.

En este número 361 de Versión Original se recomiendan 27 películas relacionadas con el fuego, entre las que encontrarás obras creadas desde los primeros días del cine hasta las producciones más modernas. Más allá del impacto visual que aporta a muchos filmes, podrás comprobar en algunas de las cintas seleccionadas en este estudio que el fuego es también un poderoso recurso narrativo, pues sirve para representar depuración, renovación, destrucción, iluminación o autoridad. En orden cronológico, estas son las películas recomendadas: Vida de un bombero americano (Edwin S. Porter, 1903), Al rojo vivo (Raoul Walsh, 1949), El largo y cálido verano (Martin Ritt, 1958), Conflagración (Kon Ichikawa, 1958), El fuego y la palabra (Richard Brooks, 1960), Fahrenheit 451 (François Truffaut, 1966), El santo oficio (Arturo Ripstein, 1974), El coloso en llamas (John Guillermin y Irwin Allen, 1974), Carga maldita (William Friedkin, 1977), Las verdes praderas (José Luis Garci, 1979), Fuego en el cuerpo (Lawrence Kasdan, 1981), El dragón del lago de fuego (Matthew Robbins, 1981), En busca del fuego (Jean-Jaques Annaud, 1981), Carros de fuego (Hugh Hudson, 1981), Sacrificio (Andrei Tarkovski, 1986), El amor brujo (Carlos Saura, 1986), Dentro del volcán (Werner Herzog, 2016), Lo que arde con el fuego (Paul Dano, 2018), Festival de la Canción de Eurovisión: La historia de Fire Saga (David Dobkin, 2020), Noche de fuego (Tatiana Huezo, 2021), Los cinco diablos (Léa Mysius, 2022), Fuego fatuo (Joao Pedro Rodrigues, 2022), The Fire Within: A Requiem for Katia and Maurice Krafft (Werner Herzog, 2022), El cielo rojo (Christian Petzold, 2023), Monstruo (Hirokazu Koreeda, 2023), El rugir de las llamas (Robin Petré, 2025) y Sueño de trenes (Clint Bentley, 2025). Que disfruten con y de la lectura.